Un analizador de humedad, también llamado termobalanza, es un instrumento que determina el porcentaje de humedad de una muestra en cuestión de minutos. Para cualquier empresa paraguaya que procese, exporte o comercialice granos, alimentos o productos químicos, conocer el contenido de humedad de sus materiales no es opcional: es un requisito que define precios de compra-venta, condiciones de almacenamiento y cumplimiento de estándares de exportación.
En esta guía te explicamos cómo funcionan, para qué los necesitás y qué buscar al elegir uno.
¿Cómo funciona un analizador de humedad?
El principio es simple y se llama método termogravimétrico. El equipo pesa la muestra, la calienta con una fuente de calor (halógena, infrarroja o cerámica), y mide la pérdida de peso a medida que el agua se evapora. Cuando el peso se estabiliza, el analizador calcula el porcentaje de humedad en base a la diferencia entre el peso inicial y el peso final.
El proceso completo, desde colocar la muestra hasta obtener el resultado, toma entre 3 y 15 minutos dependiendo del tipo de material y el contenido de humedad. Comparado con el método de estufa tradicional (que puede tomar entre 2 y 24 horas), la ventaja en velocidad es enorme.
Los componentes principales son la balanza de precisión integrada, que pesa la muestra con resolución de 0.01% o mejor, la fuente de calor regulable que permite ajustar la temperatura según el material, y la pantalla que muestra en tiempo real cómo va perdiendo humedad la muestra hasta alcanzar el valor final.
¿Por qué son tan importantes en Paraguay?
Paraguay es uno de los principales exportadores de soja, maíz y trigo de la región. En la cadena de comercialización de granos, el contenido de humedad determina directamente el precio. Un lote de soja con 14% de humedad tiene un valor diferente a uno con 12%, y las bonificaciones o descuentos por humedad se aplican sobre cada tonelada.
Los analizadores de humedad se usan en varios puntos de la cadena:
En la recepción de granos en silos y acopiadoras, para verificar la humedad de cada carga que llega del campo y determinar si necesita secado antes del almacenamiento. Un grano almacenado con humedad excesiva se deteriora rápidamente, generando pérdidas importantes.
En plantas de procesamiento, para controlar que la materia prima cumple con las especificaciones antes de entrar al proceso. Esto aplica tanto para oleaginosas como para cereales, harinas, y subproductos.
En laboratorios de control de calidad de exportadoras, para certificar que los embarques cumplen con los estándares de humedad exigidos por los mercados de destino.
Más allá del sector granelero, los analizadores de humedad se usan en plantas de alimentos procesados para verificar producto terminado, en la industria química para control de materias primas higroscópicas, y en laboratorios que realizan ensayos de calidad para terceros.
¿Qué características buscar al elegir un analizador de humedad?
Resolución de la balanza: Para la mayoría de las aplicaciones industriales y de control de calidad, una resolución de 0.01% de humedad es suficiente. Si hacés análisis que requieren mayor exactitud, buscá modelos con resolución de 0.001%.
Capacidad de muestra: Los modelos estándar aceptan muestras de hasta 110 g. Esto es adecuado para la gran mayoría de las aplicaciones. Asegurate de que la capacidad sea compatible con el tamaño de muestra que requiere tu método de ensayo.
Tipo de fuente de calor: Las fuentes halógenas calientan más rápido y de manera más uniforme que las cerámicas, lo que se traduce en ensayos más cortos y resultados más repetibles. Para uso intensivo con muchas muestras por día, la halógena es la mejor opción.
Memoria de programas: Si siempre analizás los mismos tipos de muestra (por ejemplo, soja a 130°C hasta peso constante), poder guardar esos parámetros como programas te ahorra tiempo y reduce errores de configuración.
Apagado automático por criterio de peso constante: Esta función detiene el calentamiento cuando detecta que la muestra dejó de perder peso. Sin esto, tenés que decidir manualmente cuándo terminar el ensayo, lo cual introduce variabilidad entre operadores.
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